毛笔，是古代中国与西方民族用羽毛书写风采迥异的独具特色的书写、绘画工具。当今世界上虽然流行铅笔、圆珠笔、钢笔等，但毛笔却是替代不了的。据传毛笔为蒙恬所创，所以至今被誉为毛笔之乡的河北衡水侯店和浙江湖州善琏每逢农历三月初三，如同过年，家家包饺子，饮酒庆贺，纪念蒙恬创毛笔。自元代以来，浙江省湖州市善琏镇生产的具有"尖、齐、圆、健"特点的"湖笔"成为全国最著名的毛笔品种。毛笔在历代都有不同的称呼。春秋战国，诸侯称雄。此时，各国对毛笔的称呼都不同。吴国(今江苏)叫"不律"，楚国(今湖北)叫"插(竹)"。 秦始皇统一中国后，一律称为"毛笔"。而白居易称笔为"毫锥"，《寄微之》诗云:"策目穿如札，毫锋锐若锥。"

如今用的毛笔，相传是秦朝监督修筑万里长城的将军蒙恬首创。但是毛笔的发明权不能全归功于蒙恬一人。

1954年，从湖南长沙左家公山一座史前古墓里发掘出来了整套的书写工具。这证明，在蒙恬之前就已经有所谓毛笔了。

殷墟研究表明，三千多年前的商朝，中国人主要用毛笔写字。尽管今天我们可以看到的是甲骨文，但有充分的资料表明，商朝的日常书写并非"刀笔文字"，而是与秦汉以后写在竹简或木片上的文字一样。商族人的日常书写是毛笔字。可惜由于书写材料、毛笔字不能长久保存，唯有刻在坚硬卜骨上的甲骨文保存了下来，见证了五百余年商王朝(约公元前1600年-约公元前1046年)的存在 。

王羲之毛笔书法《兰亭序》毛笔是用兽毛扎成笔头，再粘结在管状的笔杆上制成的。一支好的毛笔应具有"尖、齐、圆、健"的特点。"尖"就是笔锋尖锐;"齐"就是修削整齐;"圆"就是笔头圆润;"健"就是毛笔弹性强，写出的字锐利矫健。

我国最有名的笔是出自浙江湖州的湖笔、河南的太仓毛笔、河北的侯店毛笔、湖南湘阴的长康毛笔以及江西的文港毛笔(华夏笔都，晏殊故里)