轮胎是在各种车辆或机械上装配的接地滚动的圆环形弹性橡胶制品。1845年,出生于苏格兰的土木技师R·w·汤姆生发明了充气轮胎,并以《马车和其他车辆的车轮改良》为题,获得了英国政府的专利。同年12月10日第一条充气轮胎诞生。轮胎通常安装在金属轮辋上,能支承车身,缓冲外界冲击,实现与路面的接触并保证车辆的行驶性能。 轮胎常在复杂和苛刻的条件下使用,它在行驶时承受着各种变形、负荷、力以及高低温作用,因此必须具有较高的承载性能、牵引性能、缓冲性能。同时,还要求具备高耐磨性和耐屈挠性,以及低的滚动阻力与生热性。世界耗用橡胶量的一半用于轮胎生产,可见轮胎耗用橡胶的能力非同小可。
胎体又称胎身。通常指由一层或数层帘布层与胎圈组成整体的充气轮胎的受力结构。帘布使胎体及整个外胎具有必要的强度。
橡胶(Rubber)是一种有弹性的聚合物,可以从一些植物的树汁中取得,也可以是人造的。按照制成方式的不同,橡胶可以分为合成橡胶和天然橡胶两类。其有相当多的应用及产品,例如轮胎、垫圈等。橡胶的种植主要集中在东南亚地区,如泰国、马来西亚、印度尼西亚。 橡胶传入英国后,人们发现这种物料能很有效地擦去铅笔留下的痕迹,于是发明了橡皮擦,并以rubber命名橡胶。